Ghana enfrentó un comienzo ominoso en su partido cuando se mencionó el nombre de Luis Suárez en el séptimo minuto. Este momento ocurrió justo un día después del decimosexto aniversario de un incidente significativo en la historia del Mundial, cuando el delantero colombiano, que comparte nombre con el jugador cuyo mano a mano destruyó los sueños ghaneses en 2010, salió al campo para enfrentarlos.
Poco después de entrar al juego, Suárez asistió a Jhon Arias, cuyo gol decisivo llevó a Colombia a los octavos de final para un encuentro con Suiza en Vancouver el martes. A pesar de no anotar de nuevo, el rendimiento general de Colombia justificó su victoria, y parecen estar listos para al menos replicar su mejor resultado en el Mundial de 2014, donde alcanzaron los cuartos de final.
Este partido marcó el regreso de Ghana a las etapas eliminatorias desde su desilusión en 2010, cuando fueron negados un lugar en semifinales por Suárez y Uruguay. Sin embargo, bajo la dirección del experimentado entrenador Carlos Queiroz, la plantilla relativamente limitada de Ghana ha superado las expectativas al llegar tan lejos, a pesar de una notable falta de creatividad en ausencia de Mohammed Kudus, del Tottenham.
Néstor Lorenzo, el entrenador de Colombia, compartió que buscó orientación de su madre de 89 años antes del juego, afirmando.
“No me ha dado ninguna instrucción específica para este partido, pero siempre está atenta y lo sigue con amor.”
Lorenzo, un ex defensor argentino, formó parte del equipo que perdió en la final del Mundial de 1990.
Con los seguidores colombianos vestidos de amarillo superando ampliamente en número a los aficionados ghaneses, Lorenzo entendió la importancia de tomar el control del partido. Thomas Partey casi anota en dos minutos, con un disparo que pasó cerca del objetivo. Colombia se vio obligada a hacer una sustitución temprana cuando el delantero Jhon Córdoba sufrió una posible lesión en el muslo tras chocar con Jerome Opoku, lo que llevó a la introducción de Suárez. Marvin Senaya también fue sustituido poco después tras un incidente controvertido que involucró a Luis Díaz, quien sintió que fue derribado en el área, aunque parecía más un simulacro.
Los cambios parecieron interrumpir la organización efectiva que Ghana había mostrado anteriormente, evidente en su empate sin goles contra Inglaterra en la fase de grupos. Fue Suárez quien explotó el espacio por la derecha y, tras un primer intento fallido, logró centrar para encontrar a Arias sin marcaje en el segundo palo, aprovechando el error defensivo del mediocampista adolescente Caleb Yirenkyi.
Las dificultades de Ghana se vieron agravadas por un historial de fracasos contra equipos sudamericanos en partidos de Mundial, habiendo perdido los tres encuentros anteriores, incluida una derrota ante Brasil en 2006 y otra ante Uruguay cuatro años después. Queiroz, conocido por su enfoque cauteloso, recibió abucheos de los aficionados colombianos durante un período en que sus jugadores parecían reacios a avanzar el balón.
Alidu Seidu, quien reemplazó a Senaya en el lateral derecho, concedió la posesión en un momento peligroso, y Díaz pudo haberse beneficiado, pero su definición fue deficiente. El portero Lawrence Ati-Zigi, que regresó de una lesión, realizó una parada crucial para negar un cabezazo de Johan Mojica tras un centro bien colocado de Daniel Muñoz.
James Rodríguez pareció frustrado al ser sustituido en el medio tiempo, reconociendo que sus mejores años han quedado atrás. Ghana comenzó la segunda mitad con urgencia, cuando el centro de Antoine Semenyo rozó el arco. Díaz pensó que había anotado el segundo, pero sus celebraciones fueron interrumpidas por la bandera del asistente, y Ati-Zigi fue llamado nuevamente a la acción para negar otro intento. Ghana intentaba desesperadamente mantener el resultado.
En un esfuerzo por buscar tiempo extra, Queiroz introdujo a Abdul Fatawu del Leicester como una de las cuatro sustituciones. A pesar de sus intentos, Colombia continuó mostrando más posibilidades de anotar, con un cabezazo de Davinson Sánchez desde un córner que fue detenido y el sustituto Jaminton Campaz también estuvo cerca. Si Colombia supera a Suiza, un posible enfrentamiento con Argentina les espera, presentando un desafío mucho más difícil que el que pudo ofrecer Ghana.
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