Hossam Abdelmaguid respiró hondo, se composó y comenzó su carrera con deliberada lentitud. Luego envió a Mat Ryan en la dirección equivocada con confianza, celebrando al quitarse la camiseta mientras corría hacia la esquina del campo, pronto acompañado por compañeros de equipo jubilantes. Este momento marcó un logro histórico para Egipto, ya que alcanzaron los octavos de final de la Copa del Mundo por primera vez desde 1934, cuando solo participaron 16 equipos. Al final, el fútbol se trata de resultados; el viaje es solo una reflexión.
A partir de las primeras etapas de la segunda mitad, se hizo evidente que los penales eran probables. Esto se subrayó cuando Mohamed Hany, sin querer, empató el marcador al cabecear el balón en su propia red solo 10 minutos después del descanso. En un movimiento sorprendente, Australia decidió sustituir a su sólido portero Patrick Beach por Ryan, específicamente para la tanda de penales.
Emam Ashour ha tenido un año excepcional. Desempeñando un papel crucial detrás de los delanteros, fue, sin duda, el jugador más destacado de Egipto durante la Copa de Naciones. En este torneo, ubicado a la derecha, anotó su primer gol internacional en un empate contra Bélgica y también abrió el marcador para Egipto en este partido.
Después de un tiro libre ejecutado inteligentemente desde la izquierda que fue bloqueado en el minuto 13, permaneció alerta en el segundo palo. Con Lucas Herrington jugando en su posición, Ashour se encontró sin marca y cabeceó el balón a la red cuando el lateral izquierdo Karim Hafez lo devolvió al centro.
En el pasado, Egipto podría haber optado por defender su ventaja y ralentizar el juego. Sin embargo, el entrenador Hossam Hassan ha cambiado de las tácticas más cautelosas de anteriores directores como Hassan Shehata o Carlos Queiroz.
Notablemente, hubo un mínimo de pérdida de tiempo o interrupciones en el juego, en gran parte gracias a la sencilla labor arbitral del árbitro uruguayo Gustavo Tejera, quien demostró ser capaz de evaluar (no) lesiones a distancia mientras mantenía el control del partido. La falta de creatividad de Australia reflejó más sus propias deficiencias que cualquier cosa que Egipto hiciera en términos de gestión del juego.
Cristian Volpato había fallado el objetivo, golpeando la parte superior del travesaño al inicio del juego. Sin embargo, aparte de eso, cualquier oportunidad que Australia creó antes del medio tiempo fue típicamente el resultado de jugadas a balón parado mal despejadas. De hecho, fue un tiro libre el que resultó en el empate, con el autogol de Mohamed Hany tras un tiro libre de Aiden O’Neill.
Estos han sido unos meses desafiantes para el lateral de Al-Ahly, quien recibió una tarjeta roja justo antes del medio tiempo contra Sudáfrica en la Copa de Naciones y estuvo involucrado en un desagradable choque de cabezas poco antes de su propio gol.
A pesar de enfrentar a menudo críticas por su falta de impacto con la selección nacional, las dificultades de Mohamed Salah para brillar a menudo se pueden atribuir a ser la única amenaza ofensiva en un equipo que carece de apoyo ofensivo. El ascenso de Omar Marmoush ha aliviado algo de esa presión, aunque él también ha enfrentado dificultades para mostrar su mejor forma con Egipto. Justo un minuto después del inicio de la segunda mitad, desperdició una oportunidad clave para ampliar la ventaja de Egipto, disparando desviado con solo el portero por vencer.
A lo largo de gran parte de la segunda mitad, la acción fue escasa, lo que llevó a pensar que quizás 11 jugadores en cada lado podrían ser excesivos; el espacio era prácticamente inexistente. Sin embargo, cuando Hafez tuvo que salir debido a una lesión, Hassan cambió a una defensa de tres, introduciendo a Trezeguet como carrilero izquierdo. Este cambio táctico inyectó nueva vida a Egipto, particularmente para Salah. En tiempo de descuento, realizó un centro preciso para Ramy Rabia, cuyo cabezazo fue magníficamente salvado por Beach, y al inicio de la prórroga, Salah disparó una buena oportunidad por encima del travesaño.
Los preparativos de Egipto se vieron empañados por un altercado que involucró al director del equipo Ibrahim Hassan, quien también es el hermano gemelo del entrenador, y un oficial de policía en su hotel en Dallas el día anterior al partido. Las pruebas de video sugieren que el oficial actuó de manera innecesariamente agresiva al intentar detener a un jugador que tomaba una foto con un niño.
Hassan es conocido por su asertividad y tiene un historial de confrontar a la autoridad. Una vez desarmó a un oficial del ejército libanés durante un momento tenso que involucraba a su hermano, se perdió la Copa Africana de Naciones de 1998 debido a un incidente con aficionados marroquíes, y a menudo desafía preguntas inapropiadas en las conferencias de prensa.
Tras un empujón del oficial, Hassan lo confrontó, lo que resultó en un tenso enfrentamiento. El oficial pareció alcanzar sus grilletes hasta que Trezeguet intervino, llevando a ambas partes a finalmente dar un paso atrás.
Una fuente de la federación minimizó el encuentro, calificándolo como “un altercado menor”, pero criticó a la seguridad local por su “pésima gestión” de la situación y el “comportamiento severo” de los oficiales presentes. La Policía de Dallas más tarde reconoció el incidente, atribuyendo la situación a “individuos” que no lograron “mostrar adecuadamente las credenciales”.
Por ahora, Egipto puede dejar esos eventos atrás mientras avanza para enfrentarse a Cabo Verde o los campeones reinantes, Argentina, en Atlanta.
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