Tras una emocionante pero decepcionante campaña en la Copa del Mundo en casa que terminó en los octavos de final, surgen importantes incertidumbres en torno a la selección masculina de fútbol de Estados Unidos. El contrato actual de Mauricio Pochettino está a punto de expirar y, aunque la Federación de Fútbol de Estados Unidos ha propuesto una extensión, ambas partes están deliberando sobre sus próximos pasos. Además, la repentina renuncia de Matt Crocker como director deportivo para asumir un cargo similar en Arabia Saudita antes de la Copa del Mundo plantea más preocupaciones sobre la trayectoria del deporte en Estados Unidos. Aunque se espera que el núcleo del equipo proyectado para 2026 sea competitivo para la Copa del Mundo de 2030, cuatro años es un período de tiempo considerable.
En los próximos años, cada año calendario presenta una oportunidad crítica en el torneo. Estados Unidos debería buscar aclarar sus objetivos en cada momento.
2027: Liga de Naciones de Concacaf y Copa de Oro
Estados Unidos volverá a participar en competiciones regionales con el objetivo de mantener el impulso. La Liga de Naciones comenzará en septiembre, y es probable que Estados Unidos se una al torneo en noviembre, ya que los cuatro mejores equipos reciben un bye a los cuartos de final. Las semifinales y la final están programadas para marzo de 2027.
Tras haber ganado los tres primeros títulos de la Liga de Naciones, Estados Unidos no pudo llegar a la final en 2025, tropezando contra Panamá y posteriormente perdiendo ante Canadá en el partido por el tercer lugar. Esta próxima edición representa la primera oportunidad para que el equipo demuestre que su sólido desempeño el pasado verano no fue simplemente una casualidad, sino un cambio hacia un estilo de juego más entretenido y efectivo.
La Copa de Oro seguirá en verano, un torneo que tradicionalmente se utiliza para evaluar a los jugadores que compiten por un lugar en la selección nacional. En la edición de 2019, Estados Unidos se recuperó de la ausencia en la Copa del Mundo anterior, con actuaciones destacadas de Christian Pulisic y Weston McKennie. Pochettino utilizó su única Copa de Oro para integrar a jugadores como Malik Tillman, Sebastian Berhalter, Alex Freeman y Matt Freese en el equipo.
Los jugadores que se quedaron a las puertas de la lista final, incluidos Aidan Morris, Diego Luna, Tanner Tessmann y el lesionado Patrick Agyemang, podrían aprovechar este torneo para consolidar sus roles dentro del grupo principal. Además, los recién llegados como Zavier Gozo, Niko Tsakiris, Adri Mehmeti y Julian Hall estarán ansiosos por hacerse notar.
La posición de portero es un aspecto a vigilar de cerca. A pesar de haber ganado experiencia en la Copa de Oro, Freese mostró inexperiencia este verano y tuvo dificultades contra Bélgica. Mientras tanto, Matt Turner, quien cumplió 32 años en junio, podría abrir la puerta a opciones alternativas. Establecer un portero confiable para el próximo verano mejoraría la cohesión del equipo antes de múltiples torneos.
Las eliminatorias para la Copa del Mundo también comenzarán en noviembre de 2027, con Estados Unidos entrando en la segunda ronda junto a otros equipos de alto rango en la región. Liderarán un grupo de cuatro, y terminar entre los dos primeros (con partidos programados en noviembre y marzo de 2028) asegura el avance a la ronda final. No debería haber excusas para no progresar desde esta etapa.
2028: Copa América y Juegos Olímpicos de Los Ángeles
La Copa América está programada tentativamente, aunque no se ha realizado una confirmación oficial sobre la decisión de Conmebol de albergar su torneo principal en Estados Unidos por segunda vez. La publicación brasileña O Globo informó que los torneos de 2024 y 2028 fueron otorgados simultáneamente, permitiendo a Estados Unidos y otros equipos de Concacaf acceder al campo del torneo, incluso si se celebra en Sudamérica.
Más prestigiosa que la Copa de Oro, la Copa América servirá como un examen crucial a mitad de ciclo para este grupo. Proporcionará una oportunidad para que los jugadores titulares reafirmen sus roles como contribuyentes clave con la fase de clasificación para la Copa del Mundo acercándose. Los jugadores que se acercan a sus 30 años deberán rendir al máximo, ya que los contendientes más jóvenes estarán ansiosos por ingresar a la alineación.
Además, los Juegos Olímpicos se llevarán a cabo en Los Ángeles en 2028, utilizando varios estadios de la MLS para eventos de fútbol. Este torneo contará principalmente con equipos sub-23, con la opción de incluir a tres jugadores mayores.
No es prudente subestimar el fútbol olímpico. El evento de París 2024 puede no haber producido ningún titular de la Copa del Mundo, pero elevó significativamente el perfil de Tessmann, quien capitaneó al equipo hacia los cuartos de final. Los próximos Juegos Olímpicos podrían ofrecer valiosos conocimientos a medida que el programa se prepara para una posible transición generacional tras la Copa del Mundo de 2030. Permitir que un equipo de jugadores emergentes brille en partidos internacionales de alta presión presenta una gran oportunidad para expandir y profundizar la reserva de talento.
2029: Clasificación, Liga de Naciones y Copa de Oro
Para la Liga de Naciones y la Copa de Oro, el objetivo sigue siendo el mismo: jugar con un estilo similar al del equipo A mientras se evalúan a jugadores más rotativos o marginales.
La clasificación será particularmente intrigante, asumiendo que Estados Unidos evite cualquier contratiempo histórico en la segunda ronda. Después de 2028, el entrenador de Estados Unidos tendrá el rendimiento reciente de 46 jugadores para analizar: 26 de la Copa América y 20 jóvenes esperanzas de los Juegos Olímpicos. Este amplio grupo será beneficioso a medida que los jugadores rotan dentro y fuera de las ventanas de clasificación debido a lesiones y forma.
Como descubrió Estados Unidos en 2018, la clasificación no es una garantía. Sin embargo, desde su última entrada en 2022, el campo ampliado ha hecho que la clasificación de Concacaf sea algo más indulgente. En lugar de los formatos de “Hexagonal” o “Octagonal” de antaño, Concacaf ahora organiza a los 12 finalistas en tres grupos de cuatro para una fase de seis partidos. Los dos mejores equipos de cada grupo se clasificarán para la Copa del Mundo, mientras que los dos mejores equipos que terminen en tercer lugar entrarán en un partido de repesca por una oportunidad en el playoff interconfederativo.
La clasificación es un proceso tenso en todo el mundo, pero una planificación meticulosa a lo largo del ciclo puede cultivar la confianza. El plan implica establecer un estilo claro para el equipo y consolidar la posición del portero para finales de 2027, evaluar al equipo A durante la Copa y preparar a la próxima generación en los Juegos Olímpicos de 2028. Esto sentará las bases para refinar combinaciones y construir química que lleve a una carrera de clasificación exitosa en 2029.
Tras un ciclo que careció de evaluaciones críticas, Estados Unidos tiene la oportunidad de generar impulso y prepararse eficazmente para la Copa del Mundo de 2030. Es imperativo que el programa tome decisiones informadas sobre el cuerpo técnico y potencialmente reestructure internamente para asegurar un fuerte comienzo.
