Meses antes de la Copa del Mundo, la habitual ola de críticas en torno a Jude Bellingham se intensificó. Varios comentaristas, incluidos escritores y exjugadores, comenzaron a cuestionar si este futbolista excepcional podría alterar la armonía del equipo de Inglaterra. La expresión más notable de este sentimiento surgió en un artículo del Daily Mail de noviembre de 2025, que llevaba el titular notorio: «Dejen a Jude en casa».
Frente a esta reacción, Ian Wright sintió la necesidad de abogar por Bellingham durante un episodio de Stick to Football. Sus comentarios rápidamente ganaron tracción en las plataformas de redes sociales, resonando debido a la sinceridad de Wright y su contextualización de la hostilidad dirigida a Bellingham dentro de un marco histórico de escrutinio del comportamiento de los hombres negros. “Alguien como Jude, por alguna razón, asusta a estas personas”, expresó Wright, añadiendo: “Es algo que te enseñan como hombre negro… mantener la cabeza agachada y ser, por usar una mejor palabra, un humilde esclavo de mierda.”
El camino de Bellingham no ha estado exento de sus supuestos pasos en falso, colocándolo en desacuerdo con las normas arraigadas del fútbol inglés. Su primera acción notable fue ver a Birmingham City retirar su número de camiseta antes de cumplir 18 años. A continuación, eligió Borussia Dortmund en lugar de los principales clubes de Inglaterra. Posteriormente, el Real Madrid aseguró sus servicios por una tarifa inicial de103 millones de euros(88 millones de libras), asignándole el número 5 que una vez llevó Zinedine Zidane. A lo largo de estos desarrollos, Bellingham ha demostrado una confianza poco común que rara vez se ve en los jugadores ingleses en el extranjero. Sin embargo, sus logros en Madrid a menudo se interpretan no como una fuente de orgullo nacional, sino más bien como un desafío al estatus de la Premier League como la cúspide del fútbol.
Si bien estas circunstancias aclaran en parte la animosidad dirigida hacia Bellingham, el análisis de Wright ofrece una visión más convincente sobre las percepciones que lo rodean. La actitud de Bellingham, familiar para muchos británicos negros, a menudo se malinterpreta como una fuente de irritación en otros lugares. Mi tía me aconsejaba caminar con los hombros hacia atrás y la cabeza en alto para proyectar una imagen que la sociedad podría negar de otro modo. Como adulto, me di cuenta de que esta orientación reflejaba sus propias experiencias al llegar del Caribe y enfrentarse a una sociedad que la consideraba una forastera.
Sigue siendo incierto si Bellingham recibió consejos similares; quizás estamos presenciando la inquebrantable autoconfianza de uno de los mejores futbolistas del mundo. Dada la prevalencia de tales enseñanzas culturales entre las familias negras, es muy plausible que así haya sido.
El fútbol inglés constantemente se adentra en su narrativa histórica, buscando significado a través de sus victorias solitarias y numerosos casi logros. A menudo revisita a jugadores que simbolizan su identidad, como Bryan Robson, David Beckham y Paul Gascoigne. Entre ellos, Gascoigne se erige como una figura particularmente perdurable. Jack Grealish fue momentáneamente visto como su heredero, y antes de la Euro 2020, Phil Foden se tiñó el cabello para emular el estilo de peróxido que Gascoigne lucía en la Euro 96, alineándose intencionadamente dentro de esa línea de herencia.
Bellingham desafía las limitaciones de este proceso de identificación.
Inglaterra ha reconocido consistentemente a jugadores negros excepcionales. Sin embargo, ya sea a través de un rechazo absoluto—como señaló Paul Gilroy en “Raza, Deporte y Sociedad Británica”, la exclusión de John Barnes de la narrativa de la grandeza deportiva británica se convirtió en “un asunto de honor nacional” para algunos aficionados y comentaristas—o a través de la preferencia por Alan Shearer que opacó a Andrew Cole, o la continua crítica dirigida a Raheem Sterling, el equipo nacional históricamente ha dudado en abrazar a un jugador negro como su figura definitoria. Ahora, con Bellingham ofreciendo algunas de las actuaciones individuales más sobresalientes para Inglaterra en los últimos torneos, se ha transformado en un jugador tácticamente esencial y el corazón emocional del equipo nacional.
El canto espontáneo de Hey Jude que acompaña las victorias de Inglaterra sirve como testimonio de este cambio: un futbolista negro cuya identidad y herencia no obstaculizan su conexión inmediata con el orgullo inglés.
Cada generación de individuos negros nacidos y criados en Inglaterra es influenciada por la nación justo cuando también la transforman a su vez. Si bien sería demasiado simplista afirmar que un futbolista puede resolver las complejidades que a menudo posicionan la negritud contra la englishness, Bellingham demuestra que no percibe ningún conflicto entre ambos. Su contribución más significativa puede radicar en mostrar a las futuras generaciones que no necesitan ver sus identidades como mutuamente excluyentes.
- Calum Jacobs es el autor de A New Formation: How Black Footballers Shaped the Modern Game y el fundador de la revista CARICOM.
- Si tienes opiniones sobre los temas planteados en este artículo, envía una respuesta de hasta300 palabraspor correo electrónico para su consideración en nuestra sección de cartas.
