¿Entregó Inglaterra su mejor actuación desde 1966? A primera vista, conceder 20 disparos en su victoria de 3-2 sobre México en el Estadio Azteca puede parecer preocupante.
No obstante, un análisis más detallado revela que los 19 disparos no penales que enfrentaron solo sumaron 1.09 goles esperados (xG). El equipo de Thomas Tuchel mostró habilidades defensivas notables.
La destreza defensiva de Inglaterra fue puesta a prueba cuando Jarell Quansah recibió una tarjeta roja en el minuto 54. Esto obligó a un ajuste táctico, llevando a una defensa de cinco compuesta por los suplentes John Stones, Djed Spence y Dan Burn, junto a Marc Guéhi y Ezri Konsa. Se mantuvieron firmes bajo una presión tremenda, mientras México lanzó 52 centros a lo largo del partido, siendo Roberto Alvarado el principal contribuyente con 23, 19 más que el total de Inglaterra.
A pesar de que Bukayo Saka proporcionó la única asistencia a través del único centro exitoso de Inglaterra, México luchó por generar oportunidades significativas a partir de sus jugadas por las bandas. Esto se debió en gran parte a que los jugadores de Inglaterra consistently llegaron primero al balón. El equipo realizó 49 despejes, marcando su segundo total más alto en un partido de Copa del Mundo sin tiempo extra desde que se tienen registros.
Notablemente, más de la mitad de estos despejes ocurrieron después de que Raúl Jiménez convirtió un penalti para llevar el marcador a 3-2. Inglaterra registró 37 despejes en la segunda mitad, siendo 20 de ellos después del minuto 81.
Este esfuerzo colectivo fue fundamental para asegurar la victoria, ya que nueve jugadores contribuyeron con al menos un despeje durante los últimos nueve minutos más el tiempo de descuento. Los suplentes, particularmente Burn, Spence y Stones, desempeñaron roles cruciales, enfocándose principalmente en las tareas defensivas en lugar de en otras acciones.
Burn comentó sobre su actuación, diciendo:
Mientras Burn utilizó su altura de manera efectiva, el portero Jordan Pickford confió en sus puños. En la reciente temporada de la Premier League, despejó el balón con puños en 18 ocasiones, promediando menos de una vez cada dos partidos. Notablemente, ejecutó cinco puños durante el periodo posterior a la pérdida de un jugador por parte de Inglaterra, dominando su área penal. Ningún portero ha realizado más puños en un partido de Copa del Mundo desde 1974.
A medida que Inglaterra se prepara para los cuartos de final, capacidades defensivas similares serán esenciales. Erling Haaland ha anotado cinco goles de cabeza en 12 partidos durante las eliminatorias y la fase final de la Copa del Mundo, igualando su total en competiciones de liga y europeas con el Manchester City la temporada pasada. Noruega buscará aprovechar los centros para encontrar a su estrella, pero la defensa de Tuchel ya ha demostrado su disposición para el desafío.
Si bien las opiniones pueden variar sobre si este fue el mejor partido de Inglaterra en seis décadas, las estadísticas destacan indudablemente una actuación defensiva excepcional.
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