El entrenador de Marruecos, Mohamed Ouahbi, se enfrentó a una pregunta crucial sobre qué motivaría a sus jugadores en medio de las intensas expectativas. ¿Se basarían en sus logros históricos o encontrarían inspiración en otro lugar? “La mayor motivación que tienen los jugadores es ponerse la camiseta y representar al país”, afirmó. “Eso es motivación suficiente para mover montañas.”
El desafío que tienen por delante es formidable, especialmente si buscan cambiar el paisaje del Cerro de la Silla, el icónico pico doble que sombría el Estadio Monterrey, donde Marruecos se enfrentará a los Países Bajos en la fase de eliminación directa de la Copa del Mundo.
Ambos equipos están listos para un enfrentamiento significativo que podría elevar este torneo o disminuir su reputación. Un lado, acechando justo por debajo de los principales favoritos, asegurará una victoria que podría impulsarlos hacia adelante, mientras que el otro enfrentará la decepción de una salida temprana y la scrutinización que sigue.
Predecir el resultado es una tarea desalentadora. Puede depender, en última instancia, de qué equipo pueda soportar el intenso calor, que se espera alcance al menos 30 grados Celsius (86 grados Fahrenheit) cuando inicien a las 19:00 UTC. Las pausas para hidratación serán cruciales.
Ouahbi y el técnico de los Países Bajos, Ronald Koeman, también buscan ventajas adicionales. Marruecos recibió una cálida bienvenida en el noreste de México, y Ouahbi trazó paralelismos entre el entusiasmo local por el fútbol y la fervor que se encuentra en su tierra natal.
La amistad entre las dos naciones tiene raíces profundas, que se remontan a cuatro décadas. Marruecos empató notablemente con Polonia e Inglaterra en Monterrey durante la Copa del Mundo de 1986, marcando su primer avance a la ronda de eliminación directa. “Sentimos el amor”, comentó Ouahbi, recordando esos días. “Más que volver a donde jugamos, esperamos ir un poco más allá de lo que hicimos entonces.”
El partido podría, literalmente, depender de la destreza física. El delantero de los Países Bajos, Brian Brobbey, ha anotado con cada uno de sus primeros tres tiros a portería este verano, ascendiendo rápidamente a la prominencia como un jugador clave para la selección holandesa. Inicialmente visto como un jugador menos refinado que no encajaba en el estilo del Ajax, ha demostrado una mezcla de fuerza y precisión frente al arco.
“Tenemos un plan para todos”, dijo Ouahbi, apoyándose en sus experiencias como entrenador de los sub-17 del Anderlecht. “Conozco muy bien a [Brobbey]. Jugamos en la Future Cup, en Ámsterdam, contra él y no concedimos ninguno. Probablemente tenía el mismo tamaño y le dio trabajo a la defensa.”
Ning otro equipo igualó la impresionante cifra de 10 goles de los Países Bajos durante la fase de grupos, con Cody Gakpo brillando intensamente en la abrumadora victoria sobre Suecia. La presencia de Brobbey aparentemente ha liberado a Gakpo, mientras que las hábiles jugadas de Crysencio Summerville desde el flanco derecho también han sido un punto destacado. Tanto Gakpo como Summerville han encontrado la red en dos ocasiones. Koeman reconoció que el estilo de juego agresivo de Marruecos bajo Ouahbi creará oportunidades, pero también admitió que los Países Bajos deben estar alerta para evitar quedar atrapados.
La trágica noticia sobre Gakpo, quien recientemente perdió a su hijo no nacido, ha arrojado una sombra sobre los preparativos. Sin embargo, permanecerá en el torneo, ya que tales decisiones son profundamente personales. Koeman elogió la resiliencia de Gakpo, afirmando.
“Por supuesto, en los primeros días tuvo la libertad de salir y estar con la familia. Nunca hubo un momento en que dijo ‘Quiero volver [a casa].’ Así es como lo afrontó. Está listo para jugar y no creo que sea un peso pesado en su rendimiento.”
Los aficionados esperan presenciar los movimientos gráciles de Gakpo en el campo, así como el talento de Ismael Saibari de Marruecos, quien ha anotado tres goles y está a punto de unirse al Bayern Múnich desde el PSV Eindhoven. Saibari anotó durante el impresionante empate de Marruecos contra Brasil, mostrando sus capacidades en su máximo esplendor. Además, el mediocampista de 18 años, Ayyoub Bouaddi, ha llamado la atención, sugiriendo que si ambos equipos pueden manejar las condiciones, un partido emocionante es posible.
Ouahbi minimizó las preocupaciones sobre sus tres jugadores nacidos en los Países Bajos—Noussair Mazraoui, Sofyan Amrabat y Anass Salah-Eddine—siendo abrumados por el peso emocional del partido. Reconoció los sentimientos únicos involucrados en enfrentarse a una nación que ha contribuido a sus identidades, mencionando su propia crianza en Bruselas.
El apoyo local también jugará un papel. En Monterrey, se han hecho esfuerzos para reavivar recuerdos de hace 12 años cuando un polémico penalti tardío de Klaas-Jan Huntelaar envió a los Países Bajos más allá de México y a los cuartos de final durante la Copa del Mundo de 2014. A Virgil van Dijk se le preguntó si anticipaba alguna reacción negativa de los aficionados locales, pero optó por centrarse en la tradicional caminata previa al partido que los Oranje han planeado. El autobús de sus aficionados ha recorrido más de 1,100 millas desde Kansas City, donde triunfaron sobre Túnez el viernes pasado.
Para uno de estos dos emocionantes equipos, su viaje en la Copa del Mundo llegará a su fin.
“Va a ser un choque de titanes”, comentó el portero de Marruecos, Yassine Bounou. Quizás el paisaje de Nuevo León realmente cambiará después de todo.
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